¡Hola! Soy Joseph y hoy soy Cultivador de Impacto en Alterna. Pero antes, como varias otras personas en el equipo, hice un fellowship con la organización. Así que te voy a contar un poco de mi propia “Ruta Alterna”:
Nací y crecí en Paris. A los 18 años, mis ganas de viajar y descubrir nuevas culturas me llevaron a estudiar a Montréal, Canadá. Sin gran originalidad, y por falta de claridad en mis aspiraciones profesionales, elegí Administración de Negocios. Rápidamente me di cuenta de que faltaba sentido en mis clases y que ninguna de las carreras que el futuro me prometía estimulaba algo en mí. Cuando en mi último año de universidad se abrió una especialización de “Desarrollo Sostenible”, no lo pensé dos veces. Por primera vez en mi vida veía que existían alternativas al “business as usual” y me sentí rodeado de personas, tanto profesores como alumnos, que compartían estas ganas de generar un impacto positivo en el mundo.
Después de terminar mis estudios, regresé a Paris y tuve la oportunidad de trabajar en un fondo de inversión como desarrollador de una metodología de Inversión Socialmente Responsable. Básicamente, se trataba de integrar factores sociales y ambientales en el proceso de selección de títulos, considerando que esos factores representaban un riesgo potencial sobre el valor de las empresas a largo plazo. Aunque era intelectualmente interesante y estimulante, esta experiencia era desde mi punto de vista demasiado desconectada de la realidad. Se trataba más de “no dañar” que de “hacer el bien”. Todavía no sentía estar logrando un impacto suficiente a través de mi profesión.
Después de finalizar mi tiempo en esa empresa, empecé a investigar oportunidades de trabajo en el mundo del emprendimiento social, un sector en el cual ya me había involucrado durante mis estudios y donde el impacto es la razón de ser. Durante esta fase de transición, también trabajé como mesero en un restaurante de comida latinoamericana en el que era el único francés. Aunque estaba ubicado en el corazón de Paris, hablaba español todo el tiempo con mis colegas de Chile, México y Perú. Creo que el hecho de haber estado sumergido en un ambiente latinoamericano me motivó a enfocar mis búsquedas en esta región. Fue entonces cuando mi hermana mayor, quién había trabajado en una ONG en Perú y luego en México, me habló de una persona que había conocido y que había creado una organización de emprendimiento social sumamente reconocida en Centroamérica: Daniel Buchbinder, fundador de Alterna.
Las estrellas se alinearon muy rápido, ya que tres meses después me encontré viviendo en la segunda ciudad más importante de un país que apenas podría haber ubicar en el mapa en el pasado.
A mi llegada a Quezaltenango (más conocida como Xela), el inicio de mi fellowship superó totalmente mis expectativas. Aunque no tenía muchas experiencias profesionales como esa, estaba sorprendido de ver qué tan bien se recibía e integraba a los fellows.
Rachel, la responsable del programa de fellowship, se tomó tiempo suficiente para entender a profundidad nuestras habilidades y vocaciones, tanto a nivel profesional como personal, para asegurar que el empate con la organización fuera lo más armonioso posible. Después de explicarme con más claridad cómo iba a involucrarme durante esos ocho meses, entendí que estaría integrado en el equipo como cualquier otro miembro permanente. En efecto, dentro de muy poco empecé a involucrarme activamente en el mejoramiento de la metodología. Y fue solo una cuestión de semanas antes de encontrarme como guía para mi primer taller de cultivación, el cual es uno de mis mejores recuerdos como fellow, ya que por primera vez podía ver de manera directa el impacto que generaba Alterna en los emprendedores. Me di cuenta también de lo considerable que era: muchos salían con un cambio profundo de mentalidad y con una nueva visión de cómo seguir adelante con su negocio.
Sería mentira decir que todo ha sido muy fácil. Salir de tu rutina para vivir una experiencia profesional al otro lado del mundo tiene algo emocionante, pero también conlleva muchos retos. La adaptación a una nueva cultura, la incomodidad de no poder expresarse con fluidez en español (o todavía en inglés), la integración en una nueva organización con altas expectativas, tomar distancia de tu familia y amigos, etc., todos son factores que pueden tornar tu experiencia un poco desestabilizadora, y que a veces te pueden hacer cuestionarlo todo, incluso tus ganas de seguir la aventura. Pero solo es cuestión de tiempo (y la onda acogedora de Xela y del equipo de Alterna definitivamente contribuye en hacerlo más corto) antes de que realmente encuentres tu camino. Y al final te das cuenta de que son justamente esos retos, esos momentos difíciles los que, al ser superados, te permiten florecer como profesional y como persona.
Hoy en día, todavía me cuesta darme cuenta de la suerte que tengo al vivir esta experiencia: tener un trabajo en el cual realmente tengo un impacto positivo tangible, estar rodeado de personas excepcionales que no solamente son tus colegas sino también tus amigos, vivir en una ciudad auténtica que te hace sentir en casa desde los primeros días. Todos esos elementos hacen que esta experiencia, a pesar de sus retos, sea única. En cuanto al fellowship en sí, creo que lo que más me ha apasionado fue la posibilidad de tener un acercamiento tan directo con una amplia diversidad de emprendimientos sociales. Al final, aunque somos guías y los emprendedores vienen a los talleres con la intención de aprender algo de nosotros y de nuestra metodología, siento que soy yo el que más aprende. Además de todo el conocimiento que cada emprendedor tiene acerca de su industria y de la realidad en la cual opera, transmiten una energía increíble, una voluntad para tomar riesgos y retar el estatus quo y, sobre todo, una obsesión para generar un cambio positivo en el mundo. Me inspiran todos los días y realmente espero que un día de estos me encuentre sentado en su lugar.
English will follow
Hi! I’m Joseph, and today I’m an Alterna Impact Cultivator. But before, like several other people on the team, I was a Fellow with the organization. I’d like to tell you a little bit about my own “Ruta Alterna”.
I was born and raised in Paris. At the age of 18, my desire to travel and discover new cultures led me to study in Montréal, Canada. Lacking originality, and due to a lack of clarity in my professional aspirations, I chose Business Administration. However, I quickly realized that I lacked meaning in my classes and that none of the promised careers were attractive to me. When, in my final year of college, a “Sustainable Development” major was opened, I didn’t have to think twice before registering. For the first time in my life, I saw that there were alternatives to “business as usual” and I felt surrounded by people, both professors and students, who shared this desire to make a positive impact on the world.
After finishing my studies, I returned to Paris and had the opportunity to work in an investment fund, as a developer of a Socially Responsible Investment methodology. My work consisted of creating the framework to integrate social and environmental risks in the investment selection process. Although intellectually interesting and stimulating, this experience was in my opinion too disconnected from reality and it was more about “do no harm” than “do good”. I still didn’t feel that I was making a strong enough impact throughout my career.
After I had finished with the company, I naturally began to investigate job opportunities in the world of social entrepreneurship, a sector in which I had already been involved during my studies and which had impact at its core. During this transitional phase, I also worked as a waiter in a Latin American restaurant where I was the only Frenchman. Although I was in the heart of Paris, I spoke Spanish all the time with my colleagues from Chile, Mexico and Peru. I think the fact that I was so immersed in a Latin American environment made me want to focus my searches on this region of the world. It was around this time when my older sister, who had worked in an NGO in Peru and then in Mexico, told me about a person she had met at that time and had created a social entrepreneurship organization very renown in Guatemala: Daniel Buchbinder, founder of Alterna. The stars lined up very quickly, as 3 months later, I was living in the second most important city in a country that I could barely place on the map in the past.
Upon my arrival in Quetzaltenango (more commonly called Xela), the beginning of my fellowship totally exceeded my expectations. Although I did not have many other professional experiences, I was surprised to see how well the fellows were received and integrated. Rachel, responsible for the fellowship program, took the time to deeply understand our skills and vocations, both professionally and personally, to ensure that the fit with the organization was as harmonious as possible. As she explained more clearly how I was going to be involved during those eight months, it became clear to me that I was going to be integrated into the team like any other permanent member. Indeed, very soon I began to get actively involved in improving the methodology. And it was only a matter of weeks before I found myself as a guide during my first cultivation workshop, which stands out as one of my best memories as a fellow; For the first time I could see directly the impact Alterna had on entrepreneurs. I also realized how considerable that impact was: many came out with a profound change of mentality and a new vision of how they were going to move forward with their business.
It would be a lie to say that everything has been very easy. Going from one day to the next, living and working on the other side of the world is exciting, but it also implies many challenges. Adaptation to a new culture, the discomfort of not being able to express yourself fluently in Spanish (or even in English), the integration into a new company with high expectations, the separation from family and friends, etc. are all factors that can make your experience a little destabilizing. And that sometimes can make you question everything, even your desire to follow the adventure. But it’s just a matter of time (the cozy vibe of Xela and the Alterna team in making it shorter) before you really find your footing. In the end you realize that it’s just those challenges and difficult moments that, when overcome, allow you to flourish as a professional and as a person.
Today, it’s still hard to realize how lucky I am to live this experience. Having a job in which I really have a tangible positive impact, being surrounded by exceptional people who are not only your colleagues but also your friends, living in an authentic city that makes you feel at home from the first days, all these elements make this experience, despite its challenges, unique. As for the fellowship itself, I think what I was most passionate about was the possibility of having such a direct contact with a wide variety of social businesses. In the end, although we are guides and entrepreneurs come to the workshops with the intention of learning something about us and our methodology, I feel that I am the one who learns the most. In addition to all the knowledge that each entrepreneur has in their industry and the reality in which they operate, they transmit an incredible energy, a strong willingness to take risks and to challenge the status quo and, above all, an obsession with generating positive change in the world. They inspire me every day, and I really hope that one of these days I will find myself sitting in their place
